Le plastique : un défi planétaire

Un premier problème lié au plastique est son origine : le pétrole. Le secteur de la pétrochimie, qui transforme le pétrole en plastique, représente aujourd’hui environ 30 % de la consommation mondiale de pétrole. Ce processus contribue non seulement à l’épuisement d’une ressource non renouvelable, mais aussi au réchauffement climatique en émettant de grandes quantités de dioxyde de carbone (CO₂) dans l’atmosphère. Ainsi, la production de plastique aggrave les enjeux environnementaux globaux, avec des impacts directs sur la biodiversité et les écosystèmes.

La production mondiale de plastique a doublé en moins de 20 ans et continue d’augmenter.  Une fois produit, le plastique devient rapidement un déchet problématique. On estime qu’un tiers des déchets plastiques se retrouvent dans l’environnement, soit l’équivalent d’un camion-poubelle déversé dans l’océan chaque minute. Cette pollution est principalement due à notre consommation excessive et à une mauvaise gestion des déchets.

Les composants et additifs ajoutés au plastique pour lui conférer ses propriétés telles que la rigidité ou l’imperméabilité, le rendent extrêmement résistant. Lorsque le plastique atteint l’environnement, sa durabilité devient son principal défaut puisqu’il peut mettre plusieurs centaines, voire milliers d’années à se décomposer.

Les plastiques à usage unique, comme les sacs, bouteilles et emballages alimentaires, conçus pour être utilisés une seule fois, représentent à eux seuls près de la moitié de la production de plastique. Ce modèle d’utilisation massive et éphémère accélère la prolifération des déchets dans l’environnement. En raison de leur légèreté, ces plastiques sont facilement emportés par le vent ou les cours d’eau, terminant souvent leur course dans les océans. Les plastiques à usages uniques les plus fréquemment retrouvés en 2023, selon les Initiatives Oceanes, sont les mégots de cigarettes, les fragments de plastique, les fragments de polystyrène, ou encore les filets de pêche et les emballages alimentaires.

L’absurdité de cette situation est évidente : utiliser un matériau très résistant, pour des objets qui ne servent que quelques minutes. Cette réalité nous pousse à remettre en question notre mode de consommation ainsi que l’utilisation du plastique dans notre quotidien.

Dans l’océan, les macroplastiques représentent un danger direct pour les écosystèmes marins. Les animaux tels que les phoques, les tortues, les baleines, les oiseaux marins et les poissons risquent de s’étouffer ou de s’intoxiquer en ingérant ces déchets. Incapables de digérer le plastique, ces animaux se retrouvent souvent sous-alimentés et affaiblis.

Les microplastiques, rejetés directement dans l’environnement sous forme de petite particule ou issus de la dégradation des déchets plastiques, présentent également des risques pour la santé. Ces petites particules, de la taille du plancton, à la base de la chaîne alimentaire marine, peuvent être ingérées et contaminer progressivement tous les niveaux de la chaîne alimentaire, jusqu’aux humains. Les additifs toxiques contenus dans ces particules peuvent nuire au système immunitaire et à la fertilité des organismes marins, et leur impact sur la santé humaine reste encore largement inconnu.